— Deberíamos llegar en una hora aproximadamente.
Cale
volvió a guardar el mapa ahora exacto en su bolsillo antes de mirar a su grupo.
Goteo,
goteo.
Gotas de
sangre caían de las afiladas garras de On.
Grrrrrr,
Grrrrrr.
Un
pequeño monstruo que parecía un zorro se retorcía en el suelo por haber sido
envenenado. El Dragón Negro se acercó a informar.
— Todo listo.
Cerca de
veinte de estos animales parecidos a zorros estaban muertos.
— Realmente se están fortaleciendo con la
experiencia.
On y
Hong no pudieron aprender correctamente porque tuvieron que vivir escondidos ya
que habían huido de su tribu. El Dragón Negro naturalmente carecía de
experiencia después de vivir en confinamiento toda su vida. Cale estaba usando
los monstruos del Bosque de la Oscuridad para llenar rápidamente esos vacíos en
su entrenamiento.
— ¿Debería haber peleado yo también?
¿Dónde
más podría tener la oportunidad de desarrollar experiencia de forma segura? El
Dragón Negro y los gatitos voltearon abruptamente la cabeza mientras Cale
murmuraba para sí mismo.
— ¡Parece una idea inútil!
— Débil humano, es demasiado para ti en este
punto. Un día es suficiente.
— Nuestro menor tiene razón. ¡Escupiste sangre
por usar demasiado el escudo la última vez!
Paseton
dejó escapar un grito ahogado.
— ...Ho.
Sin
embargo, Cale pudo ver que Witira solo estaba sonriendo alegremente. Luego la
vio acariciar su látigo con una mirada decidida.
Esa era
la mirada de alguien que quería pelear. Realmente era una persona aterradora.
Cale
rápidamente abrió su bolsa mágica y reunió a todos a su alrededor.
— Todos pónganse esto antes de ir más lejos.
— ¿Es por veneno?
— Si.
Cale
respondió a la pregunta de Paseton antes de ponerle la máscara al Dragón Negro,
quien asomó la cabeza hacia él.
— Humano. Hay un olor extraño.
El
Dragón Negro le decía esto a Cale con frecuencia desde hace unos días.
— ¿Qué es?
— No lo sé. Aquí es más fuerte. Es algo con lo
que estoy familiarizado.
— Probablemente sea veneno o el olor a podrido de
las plantas cercanas.
Cale lo
sacudió y se acercó a On. El Dragón Negro que fue ignorado inclinó la cabeza
mientras usaba la máscara.
El
Dragón Negro comenzó a murmurar, pero la máscara impidió que Cale pudiera
escuchar lo que estaba diciendo.
— ...No. No es un olor tan trivial.
Sin
embargo, el Dragón Negro permaneció en silencio porque no era un olor
peligroso.
Cale
luego puso la máscara en la cara de On.
Incluso
Choi Han evitó este pantano.
Choi Han
tenía una resistencia bastante alta al veneno. Sin embargo, no había ninguna
razón para atravesar el pantano cuando había muchos otros caminos en el Bosque
de la Oscuridad, mientras que este camino era desordenado y molesto.
Paseton
se acercó a Cale.
— Es realmente interesante que solo haya dos pantanos
en un bosque tan grande.
— ¿De Verdad? No lo creo.
Paseton
pudo ver que Cale estaba empezando a sonreír desde debajo de la máscara. Fue
una sonrisa bastante astuta.
— Lo entenderás una vez que lo veas.
Dos
pantanos fueron suficientes. Cale verificó que todos tenían sus máscaras
puestas y verificó sus expresiones. Solo habían estado durmiendo entre 1 y 3
horas por noche desde que ingresaron al Bosque de las Tinieblas.
— Todos lucen tan saludables.
Nadie
parecía cansado.
— Todos ustedes son realmente increíbles.
El
rostro de Paseton se arrugó ante el comentario de Cale. Miró a su hermana y
preguntó con la mirada.
¿De
verdad debería estar diciendo eso?
Witira
se encogió de hombros y evitó responder a la pregunta. Paseton se volvió para
mirar a Cale, que parecía ser el más saludable del grupo en este momento.
Paseton
luego miró hacia el Dragón Negro y los gatitos. Se apresuraron a cuidar de Cale
cada vez que pensaban que Cale estaba cansado. Por supuesto, Cale estaba lleno
de energía gracias a Vitalidad del corazón, pero nadie más lo sabía.
Witira
continuó acariciando el látigo en su brazo mientras le preguntaba a Cale.
— Joven maestro Cale, ¿es nuestro turno ahora?
Cale
señaló con el pie en lugar de responder.
Justo
ahí estaba el límite entre las regiones exterior e interior.
Grrrrrr.
¡Caaaaaaw!
Squeeeeeak-
Una
plétora de ruidos se derramó hacia Cale tan pronto como cruzó el límite. Luego
procedió a hablar con Witira, quien también dio un paso más allá del límite.
— Vamos.
Una
ballena jorobada humanizada. Este gobernante del mar no era de los que debían
tener cuidado.
— Es tu turno.
Flick.
Witira
agitó su látigo tan pronto como Cale terminó de hablar.
¡Boom!
Se creó un
gran cráter en el suelo con el golpe del látigo.
Grrrrrr.
Keeeeeeeeee.
Squeeeeeak.
Los
ruidos desaparecieron.
Witira,
alguien cuya fuerza cayó entre Choi Han y el Dragón Negro, estaba ansioso por
pelear. Su corazón había estado latiendo salvajemente mientras miraba las
habilidades mejores de lo esperado del grupo.
— ¿Nos damos prisa?
Ella
sonrió y le preguntó a Cale mientras este misterioso joven maestro respondía
con una sonrisa completamente relajada.
— Sí, lo más rápido posible. Quiero ir a casa y
descansar.
Paseton
dejó escapar un suspiro después de escuchar lo que Cale tenía que decir, antes
de sacar su espada de remolino.
Los
enemigos comenzaron a revelarse lentamente en el ahora tranquilo bosque.
El
límite entre las regiones exterior e interior era un lugar para los monstruos
que eran más débiles que los monstruos de la región interior, pero los
monstruos frente a ellos seguían siendo mucho más fuertes que los llamados
monstruos débiles del exterior.
Aparecieron
ogros mutantes, trolls mutantes, monstruos con forma de araña del continente
oriental e incluso monstruos de alto nivel.
— Los monstruos aquí son realmente diferentes.
Todavía quieren pelear, incluso después de ver a Dragón-nim.
Paseton
dio un paso adelante y miró hacia adelante y hacia atrás entre el Dragón Negro
y Cale. Cale asintió con la cabeza y dio una orden.
— Date prisa y pelea.
— ...Sí señor.
Paseton
saltó hacia adelante y comenzó la batalla entre los monstruos fuertes y los
hermanos Ballena.
Los
monstruos del Bosque de las Tinieblas no se asustaron, ni siquiera frente a
criaturas fuertes como un dragón o miembros de la tribu Ballena. De hecho, les
hizo atacar con más fuerza. Era como si estuvieran luchando por su
supervivencia, pensando que no podían permitir que una persona fuerte que
pudiera gobernarlos apareciera dentro de su Bosque de la Oscuridad.
Cale
miró tranquilamente por un momento hasta que vio que se lanzaba un escudo,
después de lo cual le preguntó al Dragón Negro.
— ¿Qué pasa contigo?
— Demasiado molesto para tratar con esos
debiluchos.
— Seguro. Vámonos.
Cale
comenzó a caminar lentamente hacia adelante con el escudo.
¡Boom!
El
cuerpo de un ogro se dividió en dos partes iguales. Un poco de sangre brotó
sobre el escudo.
Flick.
¡Boom!
El
sonido del látigo fue seguido por la explosión de una araña gigante, y una de
las patas voló y golpeó el escudo antes de caer al suelo.
— Mira y aprende.
Cale
caminó por el campo de batalla en línea recta mientras hablaba tranquilamente,
mientras que On, Hong y el Dragón Negro fingían no importarles, pero miraban
seriamente la batalla.
Los
monstruos que aparecieron frente a Cale que parecían estar paseando por el
bosque desaparecieron gracias a Witira. Cale se detuvo una vez que pudo ver el
pantano en la distancia antes de comenzar a hablar.
— Este es ahora el comienzo de la región pantanosa.
Boom. Boom.
La
cabeza del troll mutante cayó al suelo antes de ser seguida por su cuerpo.
Witira apagó los fluidos del látigo mientras respondía.
— Sigamos moviéndonos.
Suspiro.
Paseton
dejó escapar un suspiro mientras seguía a su hermana al lado de Cale. Los
hermanos Ballena de repente dejaron de caminar y apretaron sus máscaras con
fuerza. Fue porque el veneno y un olor a podrido entraron en su nariz.
Al mismo
tiempo, sus ojos se abrieron de par en par después de ver el pantano que hasta
ahora estaba cubierto por grandes árboles.
— ¿Qué piensas? ¿No es apropiado para el Bosque
de las Tinieblas?
Cale se
apartó del sorprendido Paseton y miró hacia el pantano.
El
pantano era tan ancho como un lago y completamente negro.
Habló
con el resto.
— Es un lago bastante grande. Es lo
suficientemente grande como para que quepan varios barcos enormes. También es
único en comparación con otros pantanos porque este pantano es negro.
Era el
lugar más apropiado para explicar la razón del nombre del Bosque de las
Tinieblas.
Este
pantano era la única mancha negra real del bosque.
— ... No esperaba que fuera tan grande.
Witira
dejó escapar su admiración. Luego tomó un trago después de mirar el área del
pantano. Cale entendió por qué tendría tal reacción.
Todas
las plantas eran negras o marrones, pero no se estaban muriendo y, en cambio,
eran extremadamente vibrantes.
— Debe ser veneno.
Cale
asintió en respuesta y apretó la máscara en su rostro. También se ajustó los
cordones de los zapatos y se puso unos guantes.
El resto
del grupo hizo lo mismo.
Podían
escuchar la voz de Cale a través de la máscara.
— Las plantas de aquí han crecido con el veneno y
han mutado para sobrevivir en el medio ambiente. Aunque puede que no sea un
veneno mortal, todos contienen algún tipo de veneno. Tenga cuidado y asegúrese
de que las plantas no toquen su piel.
Eso hizo
que Paseton pensara en el veneno de las sirenas y rápidamente se aseguró de que
estuviera completamente cubierto. Luego sintió que algo era extraño.
— ... ¿Hong?
El
gatito rojo pasó junto a él. Hong miró hacia Cale y corrió hacia la región del
pantano después de ver a Cale asentir. Witira intentó estirar la mano y
agarrarlo, pero ya era demasiado tarde.
— ¡Hong!
Hong no
tenía máscara ni nada. Witira miró a Cale con sorpresa, pero Cale no pareció
inmutarse. Witira luego escuchó la voz de Hong.
— ¡Delicioso!
Hong
meneaba la cola y masticaba una planta negra. Cale también entró en la región
del pantano y se acercó a Hong.
— ¿Cómo es?
— Es solo un veneno paralizante, ¡pero es
picante!
Cale
comentó con severidad al emocionado Hong.
— Reduzca la velocidad, podría ahogarse. Come
despacio, pero come mucho.
— Bueno. Siento que me estoy volviendo más fuerte.
Cale
comentó con sarcasmo a los hermanos Ballena, que todavía estaban de pie fuera
de la región del pantano.
— ¿No vienes?
Los
hermanos Ballena entraron lentamente en el pantano con expresiones caóticas en
sus rostros. Cale los llevó lentamente más cerca del pantano. Afortunadamente,
el suelo marrón y el pantano negro eran fáciles de diferenciar entre sí, por lo
que básicamente no había peligro de caer al lago del pantano.
Por eso
Cale pudo inspeccionar rápidamente su entorno.
— Paseton.
— ¿Si?
Paseton
estaba parado allí con una expresión rígida en su rostro, actuando como si esa
expresión en blanco de antes nunca hubiera existido. Cale señaló un lugar
cercano.
— Parece que alguien estuvo aquí recientemente,
¿no?
Había
algunas marcas en el suelo y muchas pisadas. Dado que los monstruos no vinieron
a esta área, solo había una explicación.
— Lo investigaré.
Paseton
fue inmediatamente a investigar y Cale se alejó de él.
El
ingrediente del pantano que fortaleció a las sirenas. La evidencia que dejaron
le dio a Cale una buena idea de lo que podría ser.
— ... Parece que hay muchas posibilidades de que
fuera el propio pantano.
Había
muchas marcas en el suelo junto al pantano. Probablemente no les importaba
ocultar sus huellas, ya que creían que nadie vendría aquí.
Toque,
toque.
Cale
dejó de mirar el pantano y miró hacia abajo después de sentir un toque en su
pierna.
Hong
parecía estar realmente emocionado, ya que su boca estaba cubierta de negro y
frotaba a Cale como si estuviera tratando de ser lindo.
— Yo también quiero intentar beber el pantano.
Witira, que
estaba junto a ellos, se estremeció, pero a Cale no le importó cuando respondió
a Hong.
— Espera por ahora.
Las
orejas de Hong cayeron.
— ... Pero quiero ser aún más fuerte.
— ¿Por qué?
Hong
miró hacia el Dragón Negro y su hermana, On. Una gran mano acarició la cabeza
de Hong en ese momento.
— No pienses en cosas inútiles y tómatelo con calma.
Ya eres más fuerte que yo.
— Pero todo el mundo es más fuerte que tú.
Cale
palmeó ligeramente la cabeza de Hong y le dijo a Hong que fuera allí y comiera
algunos otros venenos.
Cale
pensó en cómo haría a On y Hong más fuertes en el futuro antes de alejarse. Sin
embargo, eso le hizo empezar a fruncir el ceño inmediatamente.
¿Lo que
está mal con él?
El
Dragón Negro parecía estar actuando de manera extraña, ya que continuamente
inclinaba la cabeza hacia la izquierda y la derecha.
En ese
momento, Paseton se acercó.
— No hay señales de que haya excavado ninguna de
las plantas cercanas recientemente. Sin embargo, hay muchas señales de que le
están haciendo algo al pantano. Según las marcas, diría que estuvieron aquí hace
entre dos semanas y un mes.
Cale
miró hacia el amplio pantano y respondió.
— Parece que recogieron parte del pantano.
— Ese parece ser el caso.
Cale
estaba a punto de hablar después de ver que Paseton y Witira parecían serios.
Sin embargo, el Dragón Negro se acercó en ese momento y Cale comenzó a fruncir
el ceño.
— ¿Por qué te quitaste la máscara?
— No era un olor familiar, sino un aroma familiar
de maná.
¿Qué?
Cale
empezó a tener escalofríos. El Dragón Negro señaló el pantano con su pata
delantera corta.
— Hay un olor familiar de maná aquí.
Cale
comenzó a fruncir el ceño aún más. El Dragón Negro agregó con confianza.
— Hay olor a maná de dragón en el pantano.
Cale
miró con urgencia hacia el pantano negro. Este pantano extremadamente vasto era
enorme, pero Cale estaba pensando en el tamaño de un dragón adulto o antiguo.
— Por supuesto, no hay señales de vida en el maná.
Es solo un rastro muy débil.
Estas
palabras fueron el golpe final. El pensamiento increíble en la cabeza de Cale
se convirtió rápidamente en realidad. Luego también sintió que sabía cómo las
sirenas se volvían más fuertes.
Había un
cadáver de dragón dentro del pantano.
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